وجد غراهام أرنولد مدرب العراق نفسه في ورطة كبيرة للمرة الأولى منذ توليه مهمة تدريب أسود الرافدين في مايو 2025، وذلك بعد خروج المنتخب العراقي من بطولة كأس الخليج خليجي 27 في المملكة العربية السعودية بطريقة درامية.
وخسر منتخب العراق أمام السعودية بنتيجة 2-0 مساء الثلاثاء، في الوقت الذي تغلب فيه المنتخب العماني على نظيره الكويتي بنتيجة 3-1، ليتساوى العراق مع عمان في عدد النقاط وفارق الأهداف وحتى عدد البطاقات الملونة.
وبعد تعادل العراق وعمان في جميع المعايير، قررت لجنة المسابقات في الاتحاد الخليجي لكرة القدم اللجوء إلى القرعة لتحديد المنتخب المتأهل إلى نصف نهائي البطولة، حيث أسفرت القرعة عن تأهل المنتخب العماني إلى الدور المقبل، فيما ودع العراق منافسات البطولة.
وقالت مصادر مطلعة إن مدرب العراق غراهام أرنولد لا يحظى بدعم وقناعة عدد من أعضاء الاتحاد العراقي لكرة القدم، خصوصاً بعد الخسارة أمام السعودية والخروج المبكر من بطولة كأس الخليج، في ظل عدم توقعهم هذا السيناريو، إذ كانوا يعولون على المدرب لتحقيق التعادل على أقل تقدير، وضمان التأهل إلى الدور المقبل.
وأضافت أن أعضاء الاتحاد العراقي يرون أن طريقة إدارة غراهام أرنولد للمباراة لم تكن موفقة، كما سجلوا ملاحظات على اختياراته للاعبين، معتبرين أنه ارتكب أخطاء كبيرة خلال اللقاء.
وأشارت إلى أن الأصوات المطالبة بإقالته بدأت تتصاعد، خصوصاً مع اتجاه الاتحاد إلى تقييم عمل المدرب خلال مشاركته في كأس الخليج، والنظر في السيناريوهات المرتقبة للاستحقاقات المقبلة.
وبينت المصادر أن المعلومات المتداولة داخل بعثة المنتخب العراقي تشير إلى وجود توجه لدى عدد كبير من أعضاء المكتب التنفيذي للاتحاد العراقي لكرة القدم للبحث عن مدرب بديل يخلف غراهام أرنولد، موضحة أن أكثر من نصف أعضاء المكتب التنفيذي لا يرغبون في استمراره، ويرون ضرورة البحث عن خيار آخر لقيادة المنتخب في كأس آسيا.
وأتمت حديثها بالقول إن رئيس الاتحاد العراقي يونس محمود شدد على أهمية إجراء تقييم شامل لمشاركة العراق في خليجي 27، إلى جانب دراسة كيفية إدارة غراهام أرنولد للمباريات الثلاث، مؤكداً أنه لا يريد اتخاذ أي قرار بناء على ردود الأفعال. وأوضحت أن جميع المقترحات ستطرح للنقاش قبل اتخاذ القرار المناسب بشأن استمرار أرنولد مع المنتخب العراقي من عدمه.
وخلال بطولة كأس الخليج خليجي 27، حصد العراق 4 نقاط من فوز واحد على الكويت، وتعادل مع عمان، وخسارة أمام السعودية، فيما سجل أسود الرافدين 4 أهداف واستقبلت شباكهم 5 أهداف خلال 3 مباريات.
