يستعد المنتخب العراقي لمواجهة السعودية مساء الثلاثاء 29 سبتمبر في ختام دور المجموعات من خليجي 27، وسط ترقب للصراع الفني بين اليوناني جورجيوس دونيس والأسترالي غراهام أرنولد.
وتحمل المواجهة خلفية تاريخية مثيرة لمدرب العراق، الذي يمتلك سجلاً طويلاً من المنافسة مع أحد أبرز الأسماء التدريبية الموجودة حالياً في الدوري السعودي، في قصة تعود إلى سنوات عمله بالملاعب الأسترالية.
ويكشف سجل أرنولد عن 15 مواجهة سابقة أمام آنج بوستيكوغلو، المدير الفني الحالي للنصر السعودي، والأسترالي المولود في العاصمة اليونانية أثينا، قبل انتقال أسرته إلى أستراليا خلال طفولته.
ووفقاً للبيانات المتاحة، حقق أرنولد 3 انتصارات فقط خلال مواجهاته أمام بوستيكوغلو، مقابل 4 تعادلات و8 هزائم، وهي حصيلة تعكس تفوق مدرب النصر في المنافسة التاريخية بينهما.
تعود المنافسة بين المدربين إلى الدوري الأسترالي، عندما تولى أرنولد قيادة سنترال كوست مارينرز، بينما أشرف بوستيكوغلو على بريزبين رور، قبل انتقال الأخير إلى ملبورن فيكتوري.
وشهدت تلك الفترة مواجهات قوية بين الفريقين، من أبرزها انتصار بريزبين على سنترال كوست بنتيجة 5-1 في نوفمبر 2010، ضمن سلسلة المباريات التي تعود إلى الواجهة قبل لقاء المنتخب السعودي والعراقي في خليجي 27.
ورغم تفوق بوستيكوغلو في المواجهات المباشرة، امتدت العلاقة بين الطرفين إلى خارج الملعب، إذ سبق لهما العمل معاً في الجهاز الفني لمنتخب أستراليا للشباب، قبل أن يتولى كل منهما قيادة المنتخب الأول في مرحلة مختلفة.
وفي أكتوبر 2023، استضاف أرنولد مواطنه داخل معسكر المنتخب الأسترالي قبل مواجهة إنجلترا على ملعب ويمبلي، وتحدث عن علاقتهما الممتدة لأكثر من 40 عاماً، والتي بدأت بالتنافس كلاعبين، ثم استمرت في عالم التدريب.
وكان بوستيكوغلو قد قاد أستراليا للتتويج بكأس آسيا 2015، قبل خوض تجارب مع يوكوهاما مارينوس وسيلتيك وتوتنهام، الذي توج معه بالدوري الأوروبي عام 2025، ثم انتقل إلى قيادة النصر في يوليو 2026.
يخوض أرنولد اختباراً جديداً أمام دونيس، الذي نجح في قيادة المنتخب السعودي لتحقيق انتصارين متتاليين في خليجي 27، على حساب الكويت بهدف دون رد، ثم عمان بثلاثية نظيفة، ليضمن التأهل إلى نصف النهائي قبل قمة العراق الحاسمة.
