قبل أيام من انطلاق كأس العالم 2026، كشف زيدان إقبال نجم وسط أسود الرافدين عن مشاعره وهو على أعتاب تحقيق حلم الطفولة. المنتخب العراقي يبدأ مشواره يوم 17 يونيو بمواجهة النرويج في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وزيدان أحد الأسماء التي صنعت التأهل بعد هدف مؤثر في شباك إندونيسيا بملحق آسيا الذي أوصل العراق لوصافة المجموعة خلف السعودية.
في حديث إعلامي قال زيدان البالغ 23 عاماً: "أطفال كثيرون حول العالم، وخصوصاً في العراق، سيجلسون أمام الشاشات ليتابعوا كأس العالم. سيشاهدون اللاعبين ويقولون بداخلهم: هذا شيء مذهل. أنا عشت نفس الشعور وأنا صغير. الفرق أني اليوم صرت جزءاً من هذا المشهد الذي كنت أحلم به وأنا بعمر 7 أو 8 سنوات".
وتابع برسالة تحفيزية: "أتمنى أن يرى أي طفل عربي أو آسيوي أو من أي جنسية أخرى ما نقدمه ويصدق أن الحلم ممكن. إذا وصلت أنا لهذه المرحلة، فهم قادرون أيضاً. يحتاج الأمر صبر وثقة بأن لحظة تحقق الأمنيات قادمة لا محالة".
زيدان روى موقفاً طريفاً بعد الفوز على الإمارات 3-2 بمجموع مباراتي ملحق آسيا: "رجعت لغرفة الملابس وأنا مقتنع أن التأهل انتهى. فجأة الكل بدأ يسأل: طيب، متى المباراة الجاية؟ استغربت وقلت بأي مباراة؟ ما كنت أدري أن العراق لازم يفوز بمواجهة إضافية حتى يوصل للمونديال!".
تحدث إقبال عن علاقته بوالده الذي يحضر المباريات بقميص يحمل اسم زيدان ورقمه: "أبوي يجي للملعب لابس قميص العراق باسمي ورقمي، ولما نسجل يفرح ويصرخ مثل أي مشجع عادي. وأنا فخور لأني سأكون أول لاعب من أصل باكستاني يلعب في كأس العالم. عرفت المعلومة وأنا راجع من المكسيك".
وعن زيارته الأولى للعراق قال: "كانت صدمة ثقافية بالنسبة لي. بصراحة ما استمتعت كثير في البداية. لكني رجعت أكثر من مرة، وبدأت أفهم الناس والثقافة والروح العراقية. مع الوقت البلد اللي كان مجرد جزء من هوية عائلتي صار وطن أحس بالانتماء له. تأكدت أن قرار تمثيل العراق كان القرار الصح".
وأكمل حديثه برسالة إنسانية: "جيلنا مر بظروف صعبة بسبب الحروب والمعاناة. كرة القدم بالنسبة للعراقيين تعني الحرية والفرح. هذه فرصتنا لنري العالم صورة العراق الحقيقية. كثير ناس لما يسمعون اسم العراق يربطونه بالحرب فقط، لكن العراق بلد جميل وعنده كرة قدم ممتعة وتستحق الاحترام".
زيدان ختم حديثه بطموح أكبر من المشاركة: "الكل كان ينتظر من هذا الجيل التأهل، وهذا اللي صار والحمد لله. حلمي الحين أن التأهل لكأس العالم يصير شيء طبيعي للعراق، لأن عندنا كل الإمكانيات. أشوف منتخبنا بيكون أقوى وأفضل بالسنوات الجاية".
منذ انضمامه للمنتخب في يناير 2022، لعب زيدان 22 مباراة وسجل هدفين. ورغم أن مشاركاته مع أوتريخت الهولندي لم تكن منتظمة هذا الموسم، إلا أنه يدخل المونديال بعزيمة كتابة فصل جديد مع أسود الرافدين. الحلم الذي بدأ في شوارع مانشستر صار حقيقة على ملاعب أمريكا الشمالية.
